Eesti aja järgi neljapäeva õhtul kell 23:00 antakse Las Palmases, Plaza Santa Ana väljakul start autoralli MM-hooaja neljandale etapile. Esmakordselt MM-kalendrisse kuuluvale Kanaari saarte rallile on registreerunud 63 võistluspaari.
MM-liidritena lähevad eesootavale asfaldirallile vastu Elfyn Evans / Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1), kes on seni sõidetud kolmest rallist võitnud kaks. Nii britid kui ka valitsevad maailmameistrid Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) osalesid Kanaari saarte ralli eel ERC hooaja avaetapil Rally Sierra Morena, kus nad said uute Hankook rehvidega läbida üle 200 võistluskilomeetri.
MM-hooaja kokkuvõttes kolmandat kohta hoidvad ja liidritest 39 punkti kaugusele jäävad Ott Tänak / Martin Järveoja pole veel sel aastal võidurõõmu tundnud, kuid senise karjääri 21. etapivõidust on eestlased võtnud asfaldil 5, mis tähendab, et kõik eeldused eesootaval nädalavahetusel kõrgesse mängu sekkuda on olemas. Tänak sai võistluse eel uuendused läbinud Hyundaid testida Hispaania teedel.
“Uhiuus võistlus on meie jaoks teistsugune väljakutse, sest see pole kunagi lihtne ega üheti mõistetav ja Kanaari saarte ralli ei ole sellest erinev. Meil pole selle ralliga kogemusi, seega otsime maksimaalset sooritust, avastades samal ajal teid. See ralli on ringrajasõidule nii lähedane kogemus kui võimalik. Aasta kõige keerulisem asfaldiralli vajab auto õigeid seadeid ja suurepärast tasakaalu, et saada hea tunne nendel voolavatel ja siledatel teedel ilma et rehvid liiga kiiresti kuluks. Me läheme Kanaaridele, et võistelda kõige tipus ja meie sihiks on poodiumikoht. Rallis on alati keeruline ennustada, kuidas minema hakkab, kuid me teeme kõike endast oleneva, et olla konkurentsis,“ sõnas Tänak võistluse eel Hyundai pressiteate vahendusel.
Jürgenson / Oja heitlevad WRC2 punktide nimel, Virves / Viilo ja Linnamäe / Morgan mitte
WRC2 klassis on Kanaaride etapile registreerunud 33 võistluspaari, kelle hulgas ka värsked Briti meistrivõistluste etapivõitjad Romet Jürgenson / Siim Oja, kes teevad Ford Fiesta Rally2 autoga hooaja teise MM-stardi. Rootsis kuuendana lõpetanud eestlaseid ootab Kanaaridel kõval pinnasel ees taas uus kogemus.
„Videotööd on saanud palju teha, et viia ennast kurssi nii ees ootava ralli karakteriga, kui ka kõige muuga. Olen üle vaadanud nii selle aasta videod, mis korraldaja saatis, kui ka eelmiste aastate ERC videod, seega on olnud häid kohti, kus õppida. Testida saame ralli nädala esmaspäeval juba kohapeal ja see võiks olla produktiivne. Meie esimesel WRC2 rallil asfaldil on ees ootamas palju uut ja lisaks Hankook rehvidega esimest korda asfaldil, tuleb kindlasti palju avastamist. Suures plaanis peame ralli jooksul arenema ja kui vaadata võistlejate nimekirja, siis on tegemist väga konkurentsitiheda võistlusega. Kui suudaks midagi Rootsile sarnast teha oleks väga hästi ja üle oma varju kindlasti seekord veel ei hüppa,“ sõnas Jürgenson WRC2 klassi asfaldi debüüdi eel.
Kanaaridel on stardis ka Robert Virves / Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) ja Georg Linnamäe / James Morgan (Toyota GR Yaris Rally2), kuid nemad sel korral WRC2 punktidele ei sõida.
ERC hooaja avaetapil osalenud Virves / Viilo pidid küll sealse võistluse lõpu eel pooleli jätma, kuid said selles hoolimata kirja esimesed võistluskilomeetrid asfaldil uute Hankook rehvidega.
„Hispaanias sõidetud ERC etapp ei läinud päris plaanipäraselt, sest kogu kilometraaži ei õnnestunud läbida. Olud olid muutlikud ja head tunnet enda jaoks ei õnnestunud saada. Nädala alguses saame veel ühe väikese testi teha ja loodetavasti saame paremaks. Ettevalmistuse osas oleme vaadanud ERC ja kohalike võistluste videoid nii palju, kui võimalik on olnud. Ralli on kõigile uus, seega tingimused on suures plaanis võrdsemad kui muidu. Küll aga on meil stardikoht reedel selline, et loodan stabiilsele ilmale. Kuna käesoleval hooajal ei ole punktidele veel sõitnud, stardime päris tagant otsast, enam kui pool tundi hiljem peale oma klassi esimesi autosid. Olgugi, et meie jaoks ei ole punktidele sõit, siis eesmärk on ikka võimalikult kiiresti sõita ja samas teel püsida. Loodan stabiilset arengut ja vaadates stardinimekirja, siis lõpptulemus esiviisikus ja mõned katseajad esikolmikus teeksid kindlasti rõõmu. Iseenesest mulle asfalt meeldib, kuid selleks, et tunda ennast sama mugavalt kui kruusal, siis on päris palju vaeva vaja näha. Selleks me sinna lähemegi,“ sõnas Virves võistluse eel.
Linnamäe / Morgan pole Rootsi MM-ralli järel võistelnud, mis tähendab, et eesootav ralli saab olema nende hooaja teine start. Kui Kanaaridel pole Linnamäe enne võistelnud, siis Hispaania asfaldil on ta varasemalt rallit sõitnud viiel korral.
„Ralli jaoks on mul olnud võimalik eeltööd teha küll, kuid mitte kõikide katsete osas, sest neist puuduvad eelmise aasta onboardid, kuid need mis olid need sai kõik ära vaadatud ja lisaks veel korraldaja videod. Ralli eel saan testida kaks päeva. Eesmärk sellel rallil on proovida leida uuesti enesekindlus asfaldil. Alustame vaikselt ja proovime sealt samm sammu haaval kiirust kasvatada,“ sõnas Linnamäe Kanaaride ralli eel.
Kanaari saarte MM-ralli avakatsele antakse Eesti aja järgi start reedel 10.03. Kokku ootab võistlejaid ees 18 kiiruskatset ja 301,30 katsekilomeetrit.
