Juba homme, neljapäeval antakse Monacos start autoralli MM-hooaja avavõistlusele. 94. Monte Carlo rallile on registreerunud 65 võistluspaari. Nelja võistluspäevaga ootab võistlejaid ees 17 kiiruskatset ja 339,15 katsekilomeetrit. Võistluse kogudistantsiks on 1553,22 km..
Kitsastel Prantsusmaa mägiteedel erinevaid ilma- ning sõiduolusid pakkuv Monte Carlo ralli sõideti esmakordselt aastal 1911. Algelt oli see võistlus n-ö kogunemissõit, mis sai alguse erinevatest Euroopa linnadest ning lõppes Monacos. Tallinnast Estonia teatri eest starditi vürstiriigi poole vahemikus 1930-1939 koguni üheksal korral. Kõige rohkem startijaid, 24, sai Eesti pealinnast stardi aastal 1933, kellest finišisse jõudsid 15. Kuigi võistlus muutus ajas ja kogunemissõit jäi suuresti formaalsuseks, siis esimest korda jäeti selline formaat täiesti ära alles aastal 1997.
Monte Carlo ralli läbi aegade edukaim sõitja on Gapi oma mees Sébastien Ogier, kellel libedatelt Alpide teedelt ette näidata koguni kümme esikohta, millest üheksa MM-rallidena sõidetud versioonidest. Prantslane on stardis ka tänavu. Ogier´ käes on ka järjestikuste võitude (6) ja poodiumikohtade (14) rekordid.
Edukaim auto on Monte teedel olnud Lancia Stratos 4 võiduga ja edukaim tootja Lancia, kellel ette näidata 13 võitu. Tegevtootjatest on edukaim Ford 10, Toyota 6 ja Hyundail 2 võiduga.
Monte Carlo pole ka Eesti rallisõitjatele võõras koht. Otsa tegi 2001.aastal lahti Markko Märtin, kes värske Subaru tehasemeeskonna sõitjana pidi kahjuks võistluse tehnilistel probleemidel pooleli jätma juba esimesele katsele ülesõidul. 2004. aastal lõpetas Märtin koos Michael Parkiga ralli Ford Focus RS WRC autoga teisena ning sama tulemuse sõitsid 2018. aastal Toyota Yaris WRC autoga välja ka Ott Tänak / Martin Järveoja.
Hooaeg algab lumistes mägedes ja lõpeb kuumas kõrbes
Autoralli MM-hooaja kalendrisse kuulub 14 etappi. Hooaeg algab traditsiooniliselt jaanuaris Monte Carlo ralliga ja kulmineerub teist hooaega järjest Saudi Araabias.
Tänavuse hooaja suurimaks muutuseks võrreldes mullusega on see, et Jaapani ralli sõidetakse juba mais ja Sardiinia ralli alles oktoobris. Kalendrist on kadunud Kesk-Euroopa asfaldiralli ja tagasi on Horvaatia, mis sõidetakse hooaja neljanda etapina. Kui tavapäraselt on viimastel aastatel hooaja teise poole jäänud kaks kõval pinnasel sõidetavat rallit, siis sel aastal sõidetakse hooaja esimeses pooles ära kõik kolm hooaja asfaldirallit – Horvaatia, Kanaarid ja Jaapan, mis tähendab, et hooaja teises pooles ootab võistlejaid seitse järjestikust kruusarallit. Delfi Rally Estonia kuulub MM-kalendrisse kuuendat korda ja sõidetakse hooaja üheksanda etapina 16.-19. juulini.
Monte-Carlo ralli 2026 katsed
Monte Carlo ralli kuulub tänavu MM-kalendrisse 49. korda. Võistlus saab alguse kolmapäeval, kui algusega 15.01 sõidetakse Gapis asuva hoolduspargi lähedal 4,25 km pikkune testikatse. See on võistlejatele juba eelnevatest aastatest enamuses tuttav ja ainus uus lõik saab olema katse lõpuosa.
WRC hooaja 2026 avapäeval ootab võistlejaid ees kolm kiiruskatset ja 60,76 katsekilomeetrit. Avakatset sõideti selles formaadis viimati aastal 2009, kui Monte kuulus IRC kalendrisse ja päeva teist katset sõideti viimati aastal 1983, kui ralli võitsid legendaarsed Walter Röhrl / Christian Geistdörfer veel legendaarsemal Lancia 037.
Avapäeva lõpetab katse, mida sõideti viimati aastal 2018 ja sama katset läbitakse teisel korral laupäeva hommiku teise katsena.
Reedel ootab võistlejaid ees 6 kiiruskatset ja 128,88 km ja sarnaselt neljapäevaga pakub korraldaja ka sellesse päeva kahe esimese korduvkatsega vana ja uue miksi. Päeva avakatse esimest 4 km sõideti samas suunas aastal 2021, kuid enamasti on seda katset sõidetud teises suunas. Reede teine katse on kohati osadele tuttav aastast 2013 ja osadele möödunud aastast. Ringi viimane katse on sama, mis aastal 2025 oli SS12/15.
Kui tavapäraselt on laupäev olnud pikk võistluspäev, siis ootab võistlejaid ees 4 katset ja 77,61 katsekilomeetrit. Päeva alustab katse, kus möödunud aastal eksisid maailmameistrid Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe mõlemal läbimisel. Katse teine pool on meeskondadele tuttav testidest ja katse lõpuosa tavapärase neljapäeva osana. Ühtlasi on tegemist ka ralli pikima katsega, millel pikkust 29,93 km.
Päeva lõpetab Monaco linnakatse, mis sõideti viimati aastal 2008 ja, mis hõlmab ka tükikest Monaco F1 rajast.
Pühapäeval jääb sõita neli katset ja läbida 71,90 katsekilomeetrit. Päeva alustab katse mida viimati sõideti selles suunas aastal 2016. Monte-Carlo ralli 2026 PowerStage katsena sõidetakse legendaarne Col de Turini, millel sel korral pikkust 23,45 km ja mida sellises formaadis sõideti viimati aastal 2022.
Kas Toyota ja Ogier võidavad 10. MM-tiitli?
Toyota Gazoo Racing saadab algaval hooajal rajale viis GR Yaris Rally1 autodega võistlevat võistluspaari. Jaapani autotootja on võitnud MM-ajaloos üheksa tootjate MM-tiitlit ja läheb sel aastal püüdma kümnendat, mis tõstaks ta jagama läbi aegade rekordit Lanciaga.
Toyota läheb hooajale vastu uuendused saanud autoga ja on 2026. aasta jokkeritest ära kasutanud 4 – vedrustus, veermik, erinevad keredetailid ja tagumine tiib.
Numbrit 1 kannab tänavu valitsevate maailmameistrite Sebastien Ogier / Vincent Landais RedBulli disainiga Toyota. Prantslased on hoolimata „poolikust“ hooajast ka tänavused suurimad tiitlisoosikud ja teevad hooaja avastardi Ogier´ koduteedel. Sarnaselt Toyotaga läheb Ogier püüdma karjääri 10 MM-tiitlit.
„On olnud tore, et meil on olnud veidi aega tähistada ja hinnata eelmise aasta saavutusi, kuid fookus on juba uuel hooajal, mil kõik algab uuesti nullist. Kuigi ma ei sõida igal rallil nagu viimastel hooaegadel, saab see ikkagi olema üsna tihe ajakava. Püüame sellest parima võtta koos selle suurepärase meeskonnaga, kes pingutab alati kõvasti, et igal aastal paremaks saada. Nagu igal aastal, on minu jaoks põnev alustada Monte Carlo rallil, sest see on ralli, mis tähendab minu jaoks kõige rohkem ja pani mind unistama. See oli uhke hetk eelmisel aastal kümnendat korda võita. Seekord on eesmärk sama, kuid see ei lähe kunagi lihtsamaks,“ sõnas Ogier eesootava väljakutse eel.
Elfyn Evans / Scott Martin jäid möödunud aastal karjääri esimesest MM-tiitlist ilma 4 punktiga ja kindlasti on just britid need, kes on taas prantslaste ühed peamised konkurendid igal pinnasel. Evans pole veel Montes küll võitnud, kuid kahel viimasel aastal on ta seal olnud poodiumil.
Esimest täishooaega alustavad Toyota meeskonnas mullu Delfi Rally Estonial kõik konkurendid seljataha jätnud ja karjääri esimese MM-ralli üldvõidu võtnud Oliver Solberg / Elliott Edmondson. Valitsevaid WRC2 klassi meistreid ootab nüüd uus väljakutse, mille esimene peatükk saab kirjutatud juba Montes, kus nad on nomineeritud kolmanda võistluspaarina Toyotale punkte tooma. Unistused on selleks, et need täituks ja Solberg / Edmondson on selle teooria positiivseimad eestvedajad. Solberg juuniori käsutuses on Monte teedel võistlusauto, mis tõi mullu Kalle Rovanperäle Kanaari saarte ralli esikoha.
Takamoto Katsuta / Aaron Johnstoni hooaja peaeesmärgiks saab olema võtta pika ootamise järel karjääri esimene ralli võit. Nüüd, kui head sõbrad Ott Tänak ja Kalle Rovanperä elavad jaapanlase tegemistele kaasa ekraanivahendusel on ehk ülesanne lihtsam, kuid neid, kes soovivad ise esimest võitu on teisigi. Üks nendest on kindlasti ka Sami Pajari, kes alustab Toyota meeskonnas teist täishooaega ja kelle kõrval istub taas Marko Salminen. Soomlased kogusid möödunud hooajal kogemusi ja jõudsid korra ka poodiumile. Toyota teise meeskonna võistlejate esimeseks eesmärgiks saab olema Monte finišeerimine, mis möödunud aastal tegemata jäi.
Kas Hyundai „vanal kaardiväel“ jätkub Toyota vastu püssirohtu?
Lõuna-Korea autotootja Hyundai viimane MM-tiitel pärineb hooajast 2020. Ott Tänaku ja Martin Järveoja meeskonnast lahkumise järel kaalus Hyundai WRC meeskonna juhtkond küll erinevaid variante, kuid otsustas viimasel Rally1 aastal siiski „vana kaardiväe“ kasuks.
Kui võistlejad on juba varasemast tuttavad, siis uus on meeskonna testibaas, mis koliti Soomest Prantsusmaale ja ka auto disain, mis saanud inspiratsiooni koomiksist ning, mis peaks muutuma igal rallil. Meeskond on tänavuse hooaja lubatud jokkeritest ära kasutanud 2 – ülekanne ja veermik.
Numbri 1 on selleks aastaks taas juba tuttava 11 vastu vahetanud Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe, kelle tiitlikaitsmise hooaeg ebaõnnestus totaalselt. Montes on belglased võitnud kahel korral ja nüüd kui meestel on tiitlikaitsmise pinge maas on nad kindlasti taas tugevalt heitlemas ka karjääri teise MM-tiitli nimel.
„Monte-Carlo ralli tähendab alati rasket hooaja algust, kuid sellega kaasneb alati palju põnevust. On uusi väljakutseid, uus võimalus heaks hooajaks ja šanss võita ralli mida kõik tahavad võita. Hea tulemuse saavutamiseks pead autot usaldama ja seda peab olema lihtne juhtida igasugustes tingimustes. Praegu on raske olusid ennustada, kuid võime kindlalt öelda, et ees ootavad nii kuivemad, kui ka jäisemad lõigud. Oleme selle kaks korda võitnud ja öeldakse ju et kaks ei jää kolmandata, mis annab meile lootust taas selle ralli poodiumi kõrgemail astmel seista,“ sõnas Neuville ralli eel Hyundai pressiteate vahendusel.
Teise i20 N Rally1 auto toovad Monte starti mullu sellel samal rallil Hyundai eest debüüdi teinud ja kolmandana lõpetanud Adrien Fourmaux / Alexandre Coria, kes soovivad tänavu kindlasti jõuda etapivõiduni ja heidelda ka MM-tiitli nimel.
Kaheksa aastase pausi järel on Hyundai tehasemeeskonnas tagasi Hayden Paddon / John Kennard, kes Montes olid viimati stardis 2017. aastal. Kuna uusmeremaalased pole varem Rally1 autoga võistlustingimustes sõitnud, siis meeskond neilt kohe poodiumikohta ei oota ja laseb alustuseks autoga harjuda. Paddoni Monte parim resultaat pärinev hooajast 2016, kui ta oli 25.
Rootsi rallil istuvad kolmandas autos Esapekka Lappi / Enni Mälkönen ja Dan Sordo / Candido Carrera teevad hooaja esimese stardi aprilli lõpus sõidetaval Kanaari saarte MM-rallil.
M-Sport panustab noortesse
Endale omaselt panustab M-Sport meeskond ka sel aastal noortesse. Hooaja jokkeritest on meeskond ära kasutanud ühe, mis seotud mootoriga.
Teist hooaega alustavad meeskonnas Josh Mcrlean / Eoin Treacy, kelle mulluse hooaja parimateks saavutuseks jäid kolmel korral välja sõidetud seitsmendad kohad, millest esimene tuli Monte debüüdil Rally1 autoga.
„Tore on olla teist aastat tagasi M-Sport meeskonnas. Palju on muutunud võrreldes eelmise aasta sama ajaga, kui Monteks valmistusime. Hooajaväline periood on olnud kiire ja korraliku ettevalmistusega ning Monte Carlo on alati põnev viis hooaja alustamiseks, arvestades tingimusi, rehvivalikuid ja paratamatut närvilisust. Tunneme end palju paremini ettevalmistununa, kui eelmise aasta samal ajal ja meie fookus on hooaja kindlale algusele,“ kommenteeris McErlean M-Sport pressiteate vahendusel.
Iirlaste meeskonnakaaslased on tänavu kaasmaalased Jon Armstron / Shane Byrne, kes seni peamiselt kiiret sõitu näidanud ERC sarjas ja kes said uudisest teada, et osalevad tänavu MM-sarjas Rally1 autoga M-Sport meeskonna hooajaeelsel kogunemisel. Montes ei ole mehed varem stardis olnud.
Kolmanda Ford Puma Rally1 autot toovad Montes starti Gregoire Munster / Louis Louka, kes tõenäoliselt sõidavad tänavu kaasa vaid üksikud rallid. Hoolimata sellest, et Montes teedelt pole neil korraliku tulemust ette näidata on nendel eelmisest aastast mälestus karjääri esimesest katsevõidust.
Rootsi rallil teevad M-Sport meeskonna eest hooaja esimese stardi seitsmest Martins Sesks / Renars Francis, kes eesootaval nädalavahetusel võistlevad koduteedel Läti ja Eesti meistrivõistluste avaetapil Rally Aluksnel.
Eestlaste pilgud on sel hooajal pööratud Rally2 klassi poole
Kuna Tänak / Järveoja otsustasid möödunud hooaja lõpus karjääri pausile panna, siis on varasemast veel enam pilgud pööratud WRC2 klassi poole, kus esialgsete andmete põhjal peaks vähemalt ühel etapil kaasa tegema 4-5 võistluspaari. Kui mullu koduteedel karjääri esimese WRC2 klassivõidu võtnud Robert Virvese / Jakko Viilo hooaja esimese start on alles selgumas, siis mullu WRC2 klassis debüüdi teinud Romet Jürgenson / Siim Oja on stardis nii Montes, kus nad punktidele ei sõida ja ka Rootsis ning Keenias.
„Olen väga põnevil, et alustan oma teist Rally2 hooaega M-Sport meeskonnaga ja alustamine Monte Carlo rallil on midagi, mida olen kindlasti juba pikka aega teha tahtnud. Monte puhul ei saa meie ootused liiga kõrged olla, sest see on meie jaoks midagi uut ja peame olema nutikad, et valida õiged kohad, kus saame näidata head kiirust ja saada kogu võimaliku kogemuse. Selle järel saame hakata veidi rohkem pingutama,“ sõnas Jürgenson eesootava Monte debüüdi eel.
Monte Carlo ralli avakatsele antakse Eesti aja järgi start neljapäeva õhtul 17.05.
