Eesti aja järgi reedel kell 10.13 antakse start Horvaatia MM-ralli avakatsele. Hooaja neljandale MM-etapile on registreerunud 51 võistluspaari, kellest üheksa sõidavad Rally1 ja 25 Rally2 autodega.
Aastase pausi järel MM-kalendris olev Horvaatia MM-ralli kolis küll juba 2024. aastal Zagrebist Jablanovecisse, kuid on sel korral liikunud veel rohkem Aadria merele lähemale ja asub Lääne-Horvaatias Cavles. Hoolduspark asub ajaloolisel Grobniki ringrajal.
Kolme päeva jooksul ootab võistlejaid ees 20 kiiruskatset ja 300,28 katsekilomeetrit. Kogu võistlustrassi pikkuseks on 1134 km.
Romet Jürgenson: naudin väljakutset ja ootan põnevusega mida ralli toob
WRC2 klassis on Horvaatias starti minemas 20 võistluspaari, kelle hulgas ainsate eestlastena Romet Jürgenson / Siim Oja. Eestlased on varasemalt Horvaatia teedel võistelnud ja ka võitnud. 2023. aastal olid nad esiveoliste klassi teised ja aasta hiljem võtsid karjääri ainsaks jäänud Junior WRC etapivõidu, mis sillutas teed hilisemale meistritiitlile. Möödunud aastal lõpetasid eestlased ERC etapi Rally2 autoga neljandana. Tänavuse võistluse testikatsel näitasid Jürgenson / Oja WRC2 arvestuse seitsmendat aega ja kaotasid parimatele 1,8 sekundiga.
“Mulle on Horvaatia alati meeldinud, see on üks neist võistlustest, kus keeruliste oludega toimetulekuks on vaja 100% keskenduda. Alustades teedel olevast mustusest ja tee iseärasustest nagu konarused, nukid ja isegi hüpped, mis on asfaldirallil ebatavalised. Naudin väljakutset ja ootan põnevusega, mida ralli toob,“ sõnas Jürgenson ralli eel M-Spordi pressiteate vahendu,sel.
Esiauto tööd teevad Horvaatias Jürgensonile / Ojale David Sultanjants ja Taaniel Tigas ehk mehed, kes Eestis sõidetud rallidel palju ühes autos istunud. Viimati osalesid nad üheskoos Eesti meistrivõistluste etapil 2024. aastal Paide rallil, kus EMV7 klassvõit võeti.
Horvaatias on kohal ka Toyota Gazoo Racing Nex Generation meeskonna võistlejad Jaspar Vaher / Rait Jansen, kes tegid kaasa võistluseelse recce ehk rajaga tutvumise.
„Olme siin vaid recce jaoks, sest pole varem Horvaatias sõitnud ja see annab meile aimu siinsetest teedest ning oludest. See Toyota poolt pakutu on elu võimalus ja minu jaoks väga oluline karjääri jätkamiseks. Proovime sel aastal hea hooaja teha ja siis vaatame, et mis tulevik toob,“ kommenteeris Vaher recce ajal DirtFishile antud intervjuus.
Elfyn Evans / Scott Martin lähevad püüdma teist Horvaatia ralli võitu
Tootjate MM-liider Toyota Gazoo Racing saadab Horvaatias starti neli võistluspaari, kellest kolm hoiavad individuaalarvestuses esikolmikukohti.
MM-liidrid Elfyn Evans / Scott Martin loodavad reedese stardipositsiooni enda kasuks tööle panna ja lähevad püüdma teist Horvaatia ralli võitu.
„Horvaatia ralli on meie jaoks varem hea olnud ja sinna on tore tagasi minna. See on alati olnud ralli, kus on palju pinnakatte ja haarduvuse muutusi, kuid sel aastal on rohkem teadmatust, kuna ralli liigub rannikule. Peame vaatama millised on uued katsed ja tutvumise ajal kõik olulise kirja saama. Meie test oli üsna märgades ja mudastes tingimustes, mis võivad olla iseloomulikud sellele, millega me rallil silmitsi seisame. Nagu ikka nii ka siin püüame võidelda parima võimaliku tulemuse nimel,“ kommenteeris Evans ralli eel.
Testikatse parimad Oliver Solberg / Elliott Edmondson on tänavu juba korra võitnud ja loodavad taas kõik konkurendid seljataha jätta.
Keenia MM-ralli võitnud Takamoto Katsuta / Aaron Johnstonil on nüüd esimese võidu pinged maas ja lähevad hooaja esimesel klassikalisel asfaldirallil püüdma poodiumikohta. Viimati lõpetasid nad kõval pinnasel poodiumil 2022. aasta Jaapani MM-rallil.
Sami Pajari / Marko Salminen pole varem Rally1 autoga Horvaatias võistelnud, mis tähendab, et viimasel kahel rallil poodiumil lõpetanud soomlaste esimeseks eesmärgiks saab sel korral olema finišeerimine.
Hyundai Motorsport saadab Horvaatias starti kolm i20 N Rally1 võistlusautot, millel kõigil kujundus meenutamaks 2023. aastal Horvaatias hukkunud Craig Breeni. Horvaatia ralli senise ajaloo parimad on Hyundai poolt olnud Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe, kes seisnud kolm korda poodiumi kõige madalamal astmel. Belglased olid parimad Hyundai võistlejad ka testikatsel, kui sõitsid välja kolmanda aja. Adrien Fourmaux / Alexandre Coria on Horvaatia rallil võitnud küll punktikatse, kuid pole ralli kokkuvõttes veel esikümnesse mahtunud. Hooaja teise stardi teevad Hyundai eest Hayden Paddon / John Kennard, kes võistluseelsel testikatsel sõitsid välja kuuenda aja.
M-Sport Ford World Rally Teami ootused on eesootaval nädalavahetusel seotud võistluspaariga Jon Armstrong / Shane Byrne, kes lähevad starti valitsevate Horvaatia ralli võitjatena. Möödunud aastal Horvaatia ERC etapi Rally2 autoga edukalt võistelnud iirlaseid ootab nüüd ees väljakutse Rally1 autoga võisteldes. Teise Ford Puma Rally1 toovad sarnaselt eelmistele etappidele ka Horvaatias rajale Josh McErlean / Eoin Treacy, keda ootab ees Horvaatia ralli debüüt.
Horvaatia ralli ajalugu
Esimene Horvaatia ralli sõideti aastal 1975 toonase Jugoslaavia territooriumil ja see kandis nimetust Delta Rally. Ralli sai EM tänases mõttes ERC staatuse aastal 1992 ja esimest korda kasutati ralli nimes Horvaatiat aastal 1996. Esimene MM-ralli sõideti Horvaatia asfaldil aastal 2021 ja ajaloolise võidu võtsid Sebastien Ogier / Julien Ingrassia. Senisest neljast MM-rallist on võite jagunud vaid Toyota võistluspaaridele.
Eestlastest on Horvaatia teede edukaimad olnud Ott Tänak / Martin Järveoja, kellel ette näidata kaks teist kohta aastatest 2022 ja 2023.
