Autoralli MM-hooaeg jätkub nädalavahetusel Jaapanis aasta viimase asfaldiralliga. Eestlastest on stardis Romet Jürgenson / Siim Oja.
Jaapani MM-ralli sõidetakse tänavu esmakordselt novembri asemel mais, mis paneb võistlejad juba tuttavatel teedel uude olukorda. Võistlusele on registreerunud 32 võistluspaari, mis on selle hooaja madalaim number. Kokku ootab võistlejaid kolme võistluspäeva jooksul 20 kiiruskatset ja 302,82 katsekilomeetrit.
Romet Jürgenson: nende katsete tundma õppimine on tuleviku jaoks äärmiselt oluline
M-Sport meeskond saadab Jaapanis starti kaks Rally1 autodega võistlevat võistluspaari. Kui Josh McErlean / Eoin Treacy osalesid Rally1 autoga Jaapanis ka möödunud aastal, siis punktitabeli 14. koha mehi Jon Armstrongi / Shane Byrne´t ootab nendel teedel ees debüüt. Jaapani debüüt ootab ees ka ainsate eestlastena kõigil tänavustel MM-rallidel võistelnud Romet Jürgensoni ja Siim Oja. Esmakordselt Jaapanis kogemusi hankivad M-Sport meeskonna võistlejad WRC2 klassi punktidele ei sõida.
M-Spordi Jaapani MM-ralli parimad tulemused pärinevad aastatest, kui võistlus veel kruusal sõideti ja kahel korral võtsid võidu Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen. Asfaldil on M-Sport meeskonnal ette näidata poodiumikoht aastast 2024, kui kolmandad olid toona veel Fordi esindanud Adrien Fourmaux / Alexandre Coria.
„Jaapan on minu jaoks täiesti uus kogemus. Ma pole selles riigis varem käinud, kuid olen kuulnud ainult häid asju kultuuri ja toidu kohta, seega on see kindlasti midagi, mida ma väga ootan. Ralli ise on ainulaadne väljakutse, sest võrreldes teiste osaletud asfaldirallidega on see aeglasema ja käänulisema rütmiga. Ma arvan, et nende katsete tundma õppimine on tuleviku jaoks äärmiselt oluline ja ootan põnevusega, et saaksin seda eesootaval nädalal teha,“ sõnas Jürgenson M-Spordi pressiteate vahendusel.
„Jaapani ralli on kalendris alati eriline sündmus ja see aasta toob kevadega kaasa uue väljakutse, mis tähendab, et meil tuleb tegemist teha soojemate ilmadega, kui me seal harjunud oleme. Aichi ja Gifu teed on uskumatult nõudlikud ja õige rütmi leidmine on võtmetähtsusega. See on meeskonna jaoks tõeliselt põnev nädal, kui Jon ja Romet teevad Jaapanis oma debüüdi ning Josh naaseb kolmandat korda. Meeskond on alati Jaapanisse reisimise üle elevil ja ootan põnevusega, milliseid tulemusi me saavutada suudame,“ sõnas M-Sport meeskonna juht Rich Millener võistluse eel.
Toyota soovib kodufänne rõõmustada hea resultaadiga
Tootjate MM-liider Toyota saadab kodurallil starti viis võistluspaari. MM-liidrid Elfyn Evans / Scott Martin on Jaapanis varem kahel korral võitnud ja brittide avapäeva stardipositsioon tõstab nad ka sel korral suurimateks võidusoosikuteks. Kodupubliku lemmik Takamoto Katsuta on koos Aaron Johnstoniga tagasi koduteedel, kuid sel korral kahekordse MM-ralli võitjana, mis peaks jaapanlasele andma lisamotivatsiooni heidelda koduralli võidu nimel.
MM-arvestuse kolmandad Oliver Solbeg / Elliott Edmondson võistlesid mullu nendel teedel esimest korda ja olid parimad Rally2 arvestuses. Rally1 autoga ootab tänavu ühe MM-ralli võitnud mehi ees Jaapani debüüt. Sami Pajaril on nendelt teedelt head mälestused. Kui 2024. aastal kindlustas ta nendel teedel WRC2 klassi MM-tiitli, siis möödunud aastal võttis noor soomlane koos Marko Salmineniga karjääri esimese WRC arvestuse poodiumikoha.
Valitsevad maailmameistrid Sebastien Ogier / Vincent Landais pidid küll Portugali MM-ralli viimastel kilomeetritel hooaja teisest võidust loobuma, kuid lähevad Jaapanis starti möödunud aastaste võitjatena ning loodavad taaskord kõigile tagatulesid näidata.
Toyota on seni koduteedel saanud kahel korral tähistada kolmikvõitu ja korra kaksikvõitu.
„Ootame põnevusega Jaapani rallile naasmist, sest hooaeg on meie meeskonna jaoks seni olnud väga tugev. Viimasel Portugali rallil oli meil ehk veidi ebaõnne, kuid igas spordis on raske püsida võitmatu ja meile meeldib näha nii tugevat konkurentsi, sest see teeb võidud veelgi paremaks. Huvitav on näha Jaapani ralli toimumist tavapärasest varem, sest temperatuur on kõrgem ja see võib mõjutada rehvide haarduvust. Oleme Jaapanis näinud ralli populaarsuse kasvu igal aastal ja olen kindel, et näeme sel aastal veelgi suuremat toetust pärast Takamoto võite hooaja alguses, mis teeb talle kodurallile mineku ja selle võidu nimel võitlemise lihtsamaks. Muidugi on ka Taka meeskonnakaaslased viimasel ajal asfaldil tugevad olnud ja ka nemad tahavad võita,“ sõnas Toyota Gazoo Racing meeskonna juht Jari-Matti Latvala võistluse eel.
Hyundai meeskonda ootab ees hooaja viimane kannatus
Kui Toyota on tänavu sõidetud kuuest rallist võitnud viis, siis Hyundai ühe. Eriti nukker on Lõuna-Korea meeskonna vastupanu Jaapani meeskonnale olnud asfaldirallidel, kus TOP3 on mahutud vaid korra. Hyundai saadab Jaapanis starti kolm võistluspaari, kellest hooaja kokkuvõttes hoiavad parimat positsiooni Adrien Fourmaux / Alexandre Coria, kes on punktiarvestuse neljandad.
Kui prantslased tõid Hyundai meeskonnale hooaja esimese poodiumikoha, siis 2022. aasta Jaapani MM-ralli võitjad Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe esimese võidu. Möödunud aastal katkestasid Fourmaux / Coria 15. katsel juhtunud intsidendi järgi, mis rebis nende Hyundai kaardilugeja poolse ukse küljest ja Neuville / Wydagehe katkestasid sama katse eel elektriliste probleemide tõttu.
Tänavusel hooajal Hyundai võistluspaaridest ainsana asfaldil poodiumile jõudnud Hayden Paddon / John Kennard on stardis ka Jaapanis. Uusmeremaalasi ootab ees hooaja kolmas start ja debüüt Jaapanis.
Kui viimasel kolmel aastal pole Hyundai võistlejatel Jaapanis poodiumile asja olnud, siis 2022. aastal MM-kalendrisse comebacki teinud võistlusel rikkusid Toyota kodupeo just Hyundai võistlejad, kes võtsid kaksikvõidu.
„Portugal oli meeskonnale tõeline kosutus ja võimalus näidata Hyundai i20 N Rally1 kiirust kruusal, mis on meeskonna viimaste kuude raske töö tulemus. Jaapanis näeb meid asfaldil, mis teoreetiliselt pole meie meeskonna jaoks parim pind , kuid Aichi ja Gifu prefektuuride katsete iseloom on veidi erinev sellest, mida oleme sel aastal varem näinud ning võistluse lühikesed kurvid ja keskmise kiirusega iseloom tähendavad, et meil peaks siin olema parem võimalus konkurentsivõimeline olla. Tugev tulemus oleks Toyotadega poodiumikohtade nimel võitlemine. Ma arvan, et sellel rallil on võidu nimel heitlemas ilmselt seitse või kaheksa sõitjat, kellel on kiirus, motivatsioon ja kogemus. Meeskonna ülesanne on tagada, et meie võistlejatel oleks piisavalt sooritusvõimet ja usaldusväärsust, et jätkata võistlust pühapäeva pärastlõunani, mil punktid jagatakse,“ sõnas Hyundai meeskonna juht Andrew Whitley võistluse eel.
WRC2 klassis on Jaapanis stardis 11 võistluspaari, eesotsas möödunud aastal klassivõidu võtnud Alejandro Cachon / Borja Rozadaga.
Jaapani MM-ralli ajalugu
Esimene Jaapani MM-ralli sõideti aastal 2004 ja selle võitsid Petter Solberg/ Phil Mills Subaruga. Jaapani MM-ralli nö. esimene tsükkel sai läbi aastal 2010 ja sellega ka Obihiros ja Sapporos sõidetud kruusarallide ajastu. Algselt oleks Jaapani ralli MM-kalendrisse naasma aastal 2020, kuid Covid-pandeemia lükkas selle kahe aasta võrra edasi. Alates 2022. aastast sõidetakse Jaapani MM-ralli Toyota piirkonna asfaltteedel ja nagu eelpool mainitud tänavu esmakordselt mais.
Ainsad kahekordsed Jaapani MM-ralli võitjad on Evans / Martin ja Hirvonen / Lehtinen.
Eestlased Jaapani MM-rallil
Esimesel Jaapani MM-rallil aastal 2004. oli ainsa eestlasena stardis Markko Märtin, kes sõitis koos Michael Parkiga välja kolmanda koha. 2007. aastal olid PWRC arvestuses stardis Martin Rauam / Kristo Kraag ja esiveolise Suzuki Swift S1600 autoga Urmo Aava / Kuldar Sikk, kes ka klassivõidu võtsid. Aasta hiljem oli taas Jaapanis stardis Rauam, kuid sel korral istus tema Mitsubishi kõrvalistmel tänane üks Rally Estonia eestvedajatest Silver Kütt. Ott Tänak / Martin Järveoja aitasid Hyundail 2022. aastal esmakordselt Jaapanis asfaldil sõidetud etapil Toyota tagahoovis võtta kaksikvõidu, sõites välja senise eestlaste parima tulemuse ehk teise koha. Jaapani MM-ralli avakatsele antakse Eesti aja järgi start reede öösel 02:03.
