Autoralli MM-hooaeg jätkub Paraguays, mis on esimene kahest sel aastal Lõuna-Ameerikas sõidetavatest rallidest. Hooaja üheteistkümnendale etapile on registreerunud 59 võistluspaari ja võistlejaid ootab ees 22 kiiruskatset ning hooaja pikimad 357,64 katsekilomeetrit.
Robert Virves / Jakko Viilo stardivad esimest korda rallile MM-liidritena
WRC2 arvestuses on Paraguay rallil starti tulemas 24 võistluspaari, kelle hulgas ka Robert Virves / Jakko Viilo (Škoda), kes on esimest korda karjääri jooksul võistlusele startimas MM-liidritena. Hooaja neljast stardist neli võitnud eestlased hoidsid möödunud aastal Paraguays laupäeva järel WRC2 klassi esikohta, kuid pühapäeva avakatse väike sõiduviga ja hilisem rehvi vahetus tähendas Toksport meeskonna võistlejatele lõpuks viiendat kohta.
Paraguays ei ole kohal Virves / Viilo põhilisi ohustajaid MM-tiitlile, kuid on kohal Alejandro Cachon / Borja Rozada (Toyota), Nikolay Gryazin / Konstantin Aleksandrov (Lancia) ja Yohan Rossel / Arnaud Dunand (Lancia) ,kes jäävad eestlastest vastavalt 39, 44 ja 48 punkti kaugusele.
Kui eestlaseid ootab ees hooaja viies punktidele sõit, siis nende konkurente kuues.
Küsimustele, et kas MM-liidrikoht ja peamiste konkurentide puudumine, kes tiitlile sõidavad muudab Paraguay ralli eelselt taktikat või on eesmärk ikkagi etapivõit ja kas kohapeal õnnestus ka testi teha ning kui palju uut legendi tuli teha ja palju saab kasutada eelmise aasta oma, vastas Virves: „Selles mõttes ikka natuke muudab, et üleliigseid riske ei ole mõistlik võtta. Püüame üsna samas taktis jätkata, hakkame oma sõitu tegema ja siis adapteerume vastavalt olukorrale. Saime kahel päeval sõita ja testipäevad sujusid hästi. Veidi üle 60% katsetest kattub eelmise aastaga, seega üsna palju on meile juba tuttavat ja legendi põhjad on olemas.“
Lisaks Virvesele / Viilole on Paraguay rallil eestlastest stardis ka Romet Jürgenson / Siim Oja (Ford), keda ootab ees hooaja 11 start ja viimane WRC2 klassi MM-punktidele sõit.
Kui nende kaasmaalased said eelmisel aastal oma esimese Paraguay teede kogemuse kätte, siis M-Sport meeskonna võistlejad teevad Lõuna-Ameerikas debüüdi. MM-hooaja kokkuvõttes hoiavad nad 15 punktiga 21. kohta.
„Paraguay on minu jaoks taas midagi uut ja lisaks on see mu esimene kord Lõuna-Ameerikas, nii et avastamisrõõmu jagub. Mäletan eelmise aasta teleülekandeid – see tundus väga toreda ja suurepärase õhkkonnaga ralli ning usun, et tervik kogemusena kujuneb see väga oluliseks. Oleme veidi saanud aega valmistuda ja mõista, et mida selline võistlus nõuab. Minu arvates on oluline rallilt vajalikke kogemusi ammutada, et saaksime loodetavasti ühel päeval selle spordiala tipptasemel võistelda,“ sõnas Jürgenson ralli eel M-Sport pressiteate vahendusel.
Sebastien Ogier´ ja Vincent Landais´i eesmärk on võit!
Toyota Gazoo Racing saadab sarnaselt viimasele kuuele MM-rallile ka Lõuna-Ameerikas starti viis võistluspaari. MM-liidritena lähevad hooaja üheteistkümnendale etapile vastu Elfyn Evans / Scott Martin (Toyota), kes lõpetasid möödunud aastal Paraguay MM-ralli hoolimata avapäeva teepuhastamisest teisel kohal.
MM-arvestuse teiselt ja kolmandalt kohalt saavad avapäeval rajale võistluspaarid, kes sel hooajal mõlemad kaks võitu võtnud ehk Sami Pajari / Marko Salminen ja Takamoto Katsuta / Aaron Johnston. Mõlemad võistluspaarid kogesid möödunud aastal Paraguay teedel ebaõnne ja loodavad sel korral vigade paranduse teha.
Oliver Solberg / Elliott Edmondson olid möödunud aastal Paraguays kohal ja lõpetasid ralli absoluudi seitsmendal kohal, kuid seda Rally2 autoga WRC2 klassi võitjatena, mis tähendab, et neid ootab ees taas võistlus, kus nad varem Rally1 autoga startinud pole.
Valitsevad maailmameistrid Sebastien Ogier / Vincent Landais lähevad Paraguays starti ajaloo esimese Paraguay MM-ralli võitjatena. Soomes esikohalt karmi väljasõidu järel katkestanud Ogier´ eesmärk on taas võita ja hoolimata keerulisest puntkiseisust, kus teda lahutab Evansist 62 punkti ikkagi MM-tiitliheitluses püsida.
„Oleme saanud veidi puhata ja taastuda ning olen valmis koos Vincentiga Paraguays võistlema. Isegi, kui meie lootused meistritiitlile on sisuliselt kadunud, soovime siiski püüda võitu igal ülejäänud tänavusel rallil ja aidata meeskonnal kindlustada tootjate tiitel. Eelmisel aastal oli meie esimene Paraguay ralli suurepärane, kus nautisime võrratut õhkkonda ja nõudlikke kiiruskatseid ning olusid. Anname endast parima, et võitu korrata,“ sõnas Ogier eesootava ralli eel Toyota pressiteate vahendusel.
Kas Hyundai võistluspaarid sekkuvad taas esikoha heitlusse?
Tootjate arvestuse teine meeskond Hyundai Motorsport saadab Paraguays starti kolm Hyundai i20 N Rally1 autodega võistlevat võistluspaari. Kui Adrien Fourmaux / Alexandre Coria ja Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe on sel hooajal osalenud kõikidel etappidel, siis Hayden Paddonit / John Kennardit ootab ees hooaja neljas MM-ralli ja esimene kruusal.
Hyundai võistluspaaridest lõpetasid möödunud aastal parimal positsioonil Neuville / Wydagehe, kes jäid kolmandana võitjatele alla 27,2 sekundiga.
Fourmaux / Coria juhtisid rallit kuue kiiruskatse järel, kuid lõhkusid siis järgneval katsel rehvi ja kukkusid teisele kohale. Prantslased püsisid sellel positsioonil kuni viimase katseni, kus neil tuli käigukasti rikke tõttu katkestada. Kuna vingete ja võimsate Rally1 autodega on starte jäänud veel nelja ralli jagu, siis läheb Fourmaux Paraguays starti eesmärgiga võtta karjääri esimene võit.
„Eelmisel aastal sõitsime Paraguays väga tugeva ralli. Olime reedel liidripositsioonil ja heitlesime suure osa nädalavahetusest esikoha nimel, seega teame, et suudame seal konkurentsivõimelised olla. Kiiruskatsed on üsna ainulaadsed ja haarduvus muutub pidevalt ning rajal on väga kiireid lõike, mistõttu on vaja autot usaldada ja kiiresti kohaneda. Õppisime seal eelmisel aastal palju ning arvestades meie hiljutisi tulemusi kiiretel kruusateedel, ootan sinna naasmist. Eesmärk on selge: tahame taas esikoha eest võidelda ja seekord kindlustada, et saavutame ka soovitud tulemuse,“ sõnas Fourmaux Paraguay ralli eel Hyundai pressiteate vahendusel.
Kas M-Spordi võistluspaarid suudavad sel korral super rallita lõpetada?
Kahest M-Sport võistluspaarist ei jõudnud möödunud aastal Paraguays super rallita finišisse kumbki. Josh McErlean / Eoin Treacy lähevad Lõuna-Ameerikas starti teadmisega, et nendel on erinevalt meeskonnakaaslastest Jon Armstrongist / Shane Byrnest nendelt teedelt kogemus olemas. Möödunud aastal hoidsid McErlean / Treacy enne katkestamist seitsmendat kohta. Kahe Iirimaa piloodi võrdluses on sel aastal paremat kiirust näidanud Armstrong, kuid rohkem TOP10 kohti ja seega ka punkte on ette näidata McErleanil.
Kas sel korral jõuavad mõlemad M-Sport võistluspaarid finišisse superrallita, kuidas läheb Armstrongi debüüt nendel teedel ja kes on Iirimaa duelli parimad? See selgub juba Eesti aja järgi pühapäeva õhtul.
„Paraguaysse naasmine annab meile hea võimaluse tugineda kõigele sellele, mida me seal eelmisel aastal õppisime. Varasem kogemus ning parem arusaam kiiruskatsetest ja oludest peaksid meid juba algusest peale soodsamasse seisu panema. Soome etapp oli meie jaoks edukas ja soovime seda hoogu ka Lõuna-Ameerikas jätkata. Oleme jõudnud hooaja lõpusirgele, seega keskendume arengu jätkamisele ja aasta tugevale lõpetamisele,“ sõnas McErlean ralli eel M-Sport pressiteate vahendusel.
Paraguay MM-ralli esimene kiiruskatse saab Eesti aja järgi stardi reedel 15:03. Avapäeval ootab võistlejaid ees kaheksa kiiruskatset ja 153,78 katsekilomeetrit. Ilmaennustus lubab hetke seisus reedeks ja laupäevaks kuiva ilma ning õhutemperatuure vahemikus 21-36 kraadi. Pühapäevaks lubatakse sarnaselt möödunud aastaga ka sel korral vihmasadu.
