Möödunud nädalavahetusel toimus Soomes Lahtis drifti Põhja-Euroopa meistrivõistluste esimene etapp, mille poodiumi kõrgeimale astmele tõusis Eesti sõitja Graig Meriloo.
Lahti messikeskuse ja selle kõrval oleva staadioni parklasse mahutati ära driftirada, üheteistkümnele tuhandele külastajale tribüünid, boksiala ja fännikaupade müügikohad. Kuigi rada võis esmapilgul tunduda lihtne betoonseinte vahele paigutatud kaheksa, siis tegelikult oli tegemist üpris tehnilise ja pingutust nõudva rajaga.
Kokku osales sellel võistlusel 60 sõitjat, kellest seitse olid eestlased: Karel Piiroja, Simon Suvemaa, Saimon Köst, Kristjan Salmre, Siim Oskar Hääl, Ragnar Viinapuu ja Graig Meriloo.
Esimesel kvalifikatsiooni päeval said kõik sõitjad ühe kvalifikatsiooniringi, kus parima eestlasena teenis Graig Meriloo 91 punkti. Kvalifikatsiooni esimest ja teist kohta jäid jagama Soome sõitjad Paulus Perkkiö ja Teemu Asunmaa 94 punktiga.
TOP 32 pääses neli Eesti sõitjat. Tandemsõitudes alustas Siim-Oskar Hääl esimesena Filip Josefssoni vastu. Hääl läks algul sõitma ees. Kuid viimases kurvis, mõnikümmend meetrit enne finišijoont, läks katki roolilatt, mille tõttu kaotas auto juhitavuse ning sõitis vastu betoonseina. Sellega oli ka Hääl alistatud.
Karel Piiroja pidi langes välja pärast teist kordussõitu Lauri Heinoneni vastu. Suvemaa kaotas oma esimeses sõidus lätlasele Martins Immermanisele. Ka seal vedas tehnika Suvemaad alt.
Mängu jäigi veel Graig Meriloo. Meriloo seljatas Niklas Wiki, Juha Pöytälaakso, Lauri Heinoneni, Paulus Perkkiö ning Edgars Krogerise.
Võidu tõi Meriloo sõnul hea ettevalmistus, tugev meeskond ja keskendumine. Suure tänu edastas ta ka oma spotterile Mihkel Norman Tultsile, kelle juhised aitasid otsustavatel hetkedel palju kaasa. Meriloo enda sõnul oli konkurents tugev ja tase väga kõrge, mis teeb selle tulemuse eriti väärtuslikuks. Plaan on tal samas tempos edasi töötada ning proovida pääseda ka Drift Mastersi etappidele Riias ja Soomes. Järgmisena näeb teda juba sel nädalavahetusel Riias Grand Openil võistlemas.
Drifti Põhja-Euroopa meistrivõistluste teine etapp toimub Eestis Porsche Ringil 14.-15. augustini.
