Nädalavahetusel sõideti Kesk-Soome teedel autoralli MM-hooaja üheksas etapp, kus võistlusele startinud 65 võistluspaari hulgas asus MM-punkte püüdma ka viis Eesti ekipaaži.
Pika ja heitlike ilmaolusid pakkunud nädalavahetuse parimad olid koduteedel sõitnud ja esimese Soome ralli võidu võtnud kahekordsed maailmameistrid Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen. Soomlased läksid rallit juhtima võistluse teise kiiruskatse järel ja kasvatasid sealt edasi katse-katselt edu, mis oli ralli finišis lähimate jälitajate ees 39,2 sekundit. Lisaks ralli üldvõidule kuulusid neile ka pühapäeva ja punktikatse maksimumpunktid. Soomlased võitsid 20 sõidetud kiiruskatsest pooled ja Rovanperäst sai läbi aegade noorim piloot, kes Soome MM-ralli võitnud. Lisaks sellele võtsid Rovanperä / Halttunen enda nimele ka läbi aegade suurima keskmise kiirusega Soome MM-ralli, mille uueks tippmargiks on nüüd 129,9 km/h. MM-arvestuses tõusid soomlased teiseks ja jäävad liidritest 3 punkti kaugusele.
„Imeline tunne ja oleme küll paaril korral varem siin võidule lähedal olnud, kuid ma tundsin sel korral, et peame seda tegema. Suur aitäh kogu meeskonnale suurepärase töö eest, sest me nägime võidu nimel tõesti väga palju vaeva. Sõitsin terve nädalavahetuse piiri peale ja surusin kõvasti. Suur aitäh ka Jonnele ja Soome fännidele. Atmosfäär on vinge ja ma pean ütlema, et meil oli väga neid punkte vaja. Olime küll konkurentide rehvipurunemiste tõttu viimase katse eel veidi mures, kuid minut enne starti otsustasime, et läheme maksimumile. Meistrivõistluste osas olen nüüd mängus tagasi ja peame nii jätkama,“ sõnas õnnelik Rovanperä viimase kiiruskatse finišis.
Teised olid Takamoto Katsuta / Aaron Johnston, kellele oli see samuti karjääri parim Soome MM-ralli parim tulemus. Kolmandad olid möödunud aastased Soome MM-ralli võitjad Sebastien Ogier / Vincent Landais, keda jäi lõpuks teisest kohast lahutama 5,9 sekundit. Hooaja üheksanda etapi eel MM-arvestuses teisel kohal olnud Elfyn Evans / Scott Martinil jäi küll Soomes poodiumikohast puudu 3 sekundit, kuid brittide veatu sõit ja konkurentide ebaõnn tähendas seda, et MM-arvestuses tõusid britid taas MM-liidriteks.
Toyota meeskonnale kindlustasid koguni viisikvõidu Sami Pajari / Marko Salminen, kes jäid koduteedel võidu võtnud kaasmaalastest 1.18,8 kaugusele. Toyotast sai selle tulemusega MM-ajaloo teine autotootja, kellel ette näidata TOP5 tulemus. Viimati sai sellega 1990. aasta Portugali rallil hakkama ajaloo edukaim autotootja Lancia.
„See võit on Soome piloodile kõige tähtsam. Mul võttis see aega 11 aastat ja olin juba siis kahekordne maailmameister, kui selle sain. Kalle tegi seda minust varem ja nüüd, kui on üks kord tehtud on seda lihtsam korrata. See on ajalugu, sest 35 aastat tagasi juhtus see viimati Portugalis, kui ühe tootja viis autot olid parimad ja ka mina ise olin sellega seotud. Lõpetasin tookord seal kolmandana. Nüüd 35 aastat hiljem ei ole ma küll sõitja, kuid saan seda tähistada meeskonnajuhina. Hyundail oli eile ebaõnne ja see aitas meid palju, kui aus olla, kuid see on ralli. Elfyn on tagasi mängus ja ma arvan, et näeme kõigilt TOP3 ka edaspidi head sõitu. Kaotasime Eestis tootjate arvestuses, kuid proovisime siin teha endast parima, “võttis Toyota Gazoo Racing meeskonnajuht Juha Kankkunen Soome MM-ralli kokku.
Hyundai Motorspordu meeskonna hästi kulgenud võistluse lõpetasid rehvipurunemised
Ott Tänak / Martin Järveoja startisid Soome rallile MM-liidritena ja võitsid neljapäeva õhtul sõidetud võistluse avakatse. Reedel esimese võistlusautona teistele teed puhastanud eestlased lõpetasid hommikuse ringi katsed kaheksandal kohal, kuid tegid seejärel päeva teisel korduvkatsel sõiduvea, mille järel puusse sõitsid ja jahutussüsteemi lõhkusid. Päeva lõpus määrati Tänakul / Järveojale viie minutiline ajakaristus SS7 järgse intsidendi eest, kus nende Hyundai tabas rehvikontrollis toimetanud ametnikku.
Laupäeva 28. kohalt alustanud ja päeva jooksul ühe TOP3 aja välja sõitnud eestlased tõusid hoolimata eelviimasel katsel lõhutud rehvi tõttu 14. kohale. Kuna pühapäeval startisid Tänak / Järveoja esimese võistlusautona, siis neil suuri võimalusi pühapäeva ja punktikatse punkte teenida ei tekkinud. Lisaks purunes nende autol Ouninpohja katse teisel läbimisel rehv, mille järel spinn tehti. Ralli kokkuvõttes kuulus eestlastele kümnes koht. MM-arvestuses kukkusid Tänak / Järveoja neljandaks ja kaotavad MM-liidritele 13 punktiga.
„Punktivahe on endiselt normaalne ja kindlasti oleme heitluses sees. Polnud parim nädalavahetus, kuid mis tehtud see tehtud ja fokusseerime nüüd järgmisele etapile. Lähme nüüd tagasi karmimale pinnasele, kus olime hooaja alguses päris head nii, et loodan seal olla rohkem tempos,“ lausus Tänak.
Hyundai meeskonna parima tulemuse eest hoolitsesid Soome teedel valitsevad maailmameistrid Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe, kes heitlesid kuni laupäeva pärastlõunani teise koha nimel, kuid kelle võistluse rikkus sarnaselt meeskonnakaaslaste Adrien Fourmaux / Alexandre Coria SS16 rehvipurunemine. Lõpuks belglastele Toyota viisiku järel 2.01,5 kaotusega kuues koht.
Robert Virves / Jakko Viilo WRC2 klassis poodiumil. Romet Jürgenson / Siim Oja kuuendad
WRC2 klassi võitja selgus viimasel kiiruskatsel, kus lõpuks võtsid karjääri esimese WRC2 klassivõidu Roope Korhonen / Anssi Viinikka. Toyotade kaksikvõidu kindlustasid Jari-Matti Latvala / Janni Hussi, kes kaotasid 20 kiiruskatse kokkuvõttes kaasmaalastele kõigest 1,1 sekundiga.
Robert Virves / Jakko Viilo (Škoda) heitlesid reedel esikoha nimel, kuid andsid laupäeval veidi tempos järgi ja lõpetasid kolmandana. Võistluse avakatse võitnud eestlased sõitsid nädalavahetuse jooksul välja üheksa TOP3 katseaega.
„Järjekordne poodiumikoht käes. Olen rahul ja sama ajal natukene pettunud, sest olime reedel tipule väga lähedal, kuid laupäevast alates pole tunne enam 100% see olnud ja nii on keeruline nendel nõudlikel teedel heidelda. Teine poodium järjest on tulemus mille üle saame uhked olla ja proovime nii jätkata. Aitäh meeskonnale ja toetajatele,“ võttis Virves võistluse sotsiaalmeedia vahendusele kokku.
Tubli WRC2 klassi kuuenda koha sõitsid Soomes välja esimest korda seal Rally2 autoga võistelnud Romet Jürgenson / Siim Oja. Ford Fiesta Rally2 autoga võistelnud eestlased neljal katsel TOP6 aegu ja eriti muljetavaldav oli valitsevate Junior WRC meistrite tempo legendaarse Ouninpohja katsel, mille mõlemal läbimisel näidati viiendat resultaati.
„Ma ei tea, keda peaks tänama selliste teede eest, mis siin Ouninpohja katsel on, kuid need on parimad, kus ma rallit sõitnud olen,“ kommenteeris Jürgenson esimese Ouninpohja katse finišis.
Reedel ja laupäeval WRC2 klassi poodiumikoha eest heidelnud Georg Linnamäe / James Morgan (Toyota) näitasid küll väga head kiirust ja jõudsid ka katsevõiduni, kuid kahjuks lõppes nende hästi kulgenud ralli laupäeval sõidetud Päijälä katse teise läbimisel, kus tagumine vasak ratas alt sõideti ja katkestati.
Soomes WRC3 klassi arvestuses võistelnud Joosep Ralf Nõgene / Aleks Lesk (Renault) näitasid kahel esimesel võistluspäeval head tempot ja olid korra ka klassi liidrikohal, kuid lõpuks lõppes nende võistlus kahjuks katkestamisega.
Autoralli MM-hooaeg jätkub Paraguai teedel, kus võisteldakse augusti viimasel nädalavahetusel.
