Möödunud nädalavahetusel sõideti Walesis autoralli Euroopa meistrivõistluste (ERC) seitsmes ja Briti meistrivõistluste viies etapp JDS Machinery Rali Ceredigion. Ceredigionis stardi saanud võistluse stardis olid ka valitsevad Junior WRC maailmameistrid Romet Jürgenson / Siim Oja (Ford Fiesta Rally2), keda ootas Walesi asfaldil ees esimene ERC ralli start Rally2 autoga.
Reedel sõidetud 6,34 km pikkusel kvalifikatsioonikatsel näitasid eestlased kolmandat aega, mis tähendas laupäevaseks võistluspäevaks kolmandat stardipositsiooni. Kui reede õhtul sõidetud 1,25 km pikkusel publikukatsel said Jürgenson / Oja 4,4 sekundilise kaotusega kirja 12. aja, siis laupäeva hommikul suruti paremates oludes gaas põhja ja võeti lisaks TOP3 aegadele ka karjääri esimene ERC üldarvestuse katsevõit. Kusjuures sellel katsevõidu toonud katsel oli eestlastel ka üks päris korralik moment. Ralli liidritest, kelleks olid samuti Fordiga sõitnud Jon Armstrong / Shane Byrne jäid eestlased hoolduspausile minnes maha vaid 0,2 sekundiga. Kuigi kordusringi esimesel katsel tuli liidritele juurde anda 5 sekundit, siis järgnevatel katsetel näidati taas TOP3 aegu ja päev lõpetati 5,2 sekundilise kaotusega teisel kohal.
„Kvalifikatsiooni tulemus oli selle rallil piisavalt oluline, mis tähendas, et olime laupäeval rajal kolmandad ja rajaolud olid väga okei. Laupäeva teisel katsel (SS3) oli meil suure kiiruse pealt üks ebamugav moment, kus üks väike nukk autot tõstis. Ma eeldasin, et ta tõstab, kuid maandudes oli üks lisamuhk, mis kompressioonil lõi auto veelkord üles ja siis juhitavuse käest ära, kuid suutsin ära päästa. Nagu märgid on näidanud, siis kiirus on asfaldil sel aastal olemas olnud, kuid pole suutnud n-ö komplekti kokku panna, aga selle ralli eel oli tunne, et katsed võivad sobida ja läksime rohkem suruma,“ vaatas Jürgenson edukale võistlusele tagasi.
ERC hooaja eelviimane võistlus jätkus pühapäeval nelja kiiruskatsega ja Jürgenson / Oja startisid sellele pööratud järjestuses, mis tähendas mustemaid teeolusid, kui päev varem. Sellest hoolimata näitasid eestlased jätkuvalt head kiirust ja lõpetasid kõik pühapäevased katsed TOP3.
Rali Ceredigion üldvõitjatena finišeerisid Jon Armstrong / Shane Byrne ja Fordile kindlustasid kaksikvõidu Romet Jürgenson / Siim Oja, kes jäid võitjatele alla 29,2 sekundiga. Kolmandad olid ERC sarja üldliidrid Mikołaj Marczyk / Szymon Gospodarczyk (Škoda Fabia RS Rally2), kes kaotasid võitjatele 43,7 sekundiga. Briti meistrivõistluste punktiliidrid William Creighton / Liam Regan (Toyota GR Yaris Rally2) lõpetasid Briti meistrivõistluste arvestuses kolmandana ja jäid punktivahet vähendanud Jürgenson / Ojale alla 46 sekundiga.
Rajaääres olid Jürgenson / Oja ja teiste tegemisi jälgimas ka M-Sport meeskonna omanik Malcolm Wilson ja meeskonnajuht Rich Millener, kes jäid iirlaste ja eestlaste esitustega väga rahule.
„Pühapäeval olime rajal 12. autona ja teeolud olid ka tagant tulles üllatavalt okeid ja teel liiga palju sodi polnud. Tempo mõttes oli ralli suur õnnestumine ja ise sellist hoogu otseselt ei oodanud, kuigi teadsin, et see kord tahan veidi rohkem suruda. Malcolm ja Rich olid väga-väga rahul ja seda oli tunnetada juba siis, kui laupäeval meie mõlema poolt head katseajad tulid. Malcolm oli ise kohapeal ja käis ka rajaääres vaatamas, mille järel väga palju positiivset tagasisidet sain. Kiiruslikus mõttes kindlasti üks minu paremaid, kui mitte parim ralli.
Minu hooaeg jätkub järgmisel nädal Hispaania kohalikul võistlusel Rally Blendio Princesa de Asturias. Kuna Siim sellele võistlusel kahjuks osaleda ei saa, siis istub seal minu kõrval Aleks Lesk. Sealt edasi oleme Siimuga startimas ERC hooaja viimasel etapil Horvaatias,“ jätkas Jürgenson.
ERC hooaja viimane etapp sõidetakse 3.-5. oktoobrini Horvaatias asfaldil ja Briti meistrivõistluste finaal ootab osalejaid ees 25. novembril Põhja-Walesi kruusateedel.
