Neljapäeva õhtul antakse Las Palmases üle 32 000 inimese mahutaval Gran Canaria staadionil start Kanaari saarte MM-ralli avakatsele. Hooaja viiendale etapile on registreerunud 59 võistluspaari, kellest kaks Eestist. Kokku ootab võistlejaid nelja võistluspäeva jooksul ees 18 kiiruskatset ja 301,30 katsekilomeetrit.
Robert Virves / Jakko Viilo ja Romet Jürgenson / Siim Oja WRC2 punktidele ei sõida
WRC2 arvestuses on Kanaaridel starti minemas 29 võistluspaari ja stardirivi avavad MM-liidrid Leo Rossel / Guillaume Mercoiret (Citroën). Viieaastase pausi järel on MM-rallil taas stardis 2014. aasta Eesti meister ja kahekordne Euroopa meister Aleksey Lukyanuk (Škoda), kes kahe tänavu sõidetud etapi järel juhib Kanaari saarte meistrivõistlusi.
Eestlastest on Kanaari saarte MM-rallil stardis sarnaselt möödunud aastaga WRC2 klassi MM-arvestuse neljandad mehed Robert Virves / Jakko Viilo (Škoda) ja Horvaatia MM-rallil tänavuse punktiarve avanud Romet Jürgenson / Siim Oja (Ford). Kui möödunud aastal võitlesid Jürgenson / Oja ka WRC2 klassi MM-punktide nimel, siis tänavu osalevad mõlemad ekipaažid väljaspool WRC2 arvestust.
Virvese / Viilo jaoks sai möödunud aastal saatuslikuks laupäeva avakatse, kus teelt välja sõideti ja katkestati. Õnneks oli meeste endiga peale 15G kokkupõrget seinaga kõik okei.
Kohe võistluse avakatsel sõiduvea teinud ja katkestanud Jürgenson / Oja said kahel järgneval päeval superralliga jätkata ja lõpetasid lõpuks WRC2 arvestuse 27. kohal. Nende nädalavahetuse parimaks katseajaks jäi SS16 seitsmes aeg.
„Kanaarid on loomulikult väga nauditav võistlus, kuid seal kiireks sõitmiseks on vaja, et auto oleks väga hästi seadistatud, sest vastasel juhul jääd tempost maha. Sõit peab olema sujuv ja pikematel katsetel tuleb mõelda rehvide säästmisele ning temperatuuri kontrolli all hoidmisele, ehk tuleb arvestada paljude lisateguritega. Eelmisel aastal polnud meie kiirus nendel laiadel ja siledatel asfaltteedel selline nagu me soovisime ja üldiselt on meil sellistel teedel veidi rohkem raskusi olnud. Selle aasta eesmärk on seda vahet vähendada ja tipule palju lähemale jõuda. See on tuleviku jaoks oluline,“ kommenteeris Jürgenson võistluse eel M-Spordi pressiteate vahendusel.
Kanaaridel on kohal ka Toyota Gazoo Racing Next Generation võistlejad Jaspar Vaher / Rait Jansen, kes tegid sarnaselt Horvaatia MM-rallile kaasa võistluseelse rajaga tutvumise.
Toyota läheb püüdma tulemust, mis möödunud aastal tegemata jäi
Tootjate MM-liider Toyota Gazoo Racing saadab Kanaaridel starti viis võistluspaari.
MM-liidritena lähevad katsetele Takamoto Katsuta / Aaron Johnston, kes on ainsad, kes sel aastal kaks MM-rallit võitnud. Möödunud aastal lõpetasid nad Kanaaridel neljandana.
„Nautisin eelmisel aastal Kanaari saarte rallit väga ja ootan sinna tagasi minekut. See on Horvaatiast väga erinev ja seal on väga mõnus sõita, kuid samal ajal pole siin absoluutselt ruumi eksimusteks, sest kõik sõidavad oma piiri peal ja väike viga võib palju maksta, isegi kui see on vaid mõni kümnendik või üks sekund. Tore on reedel esimese autona rajal olla, kuigi Kanaaridel on see väiksem eelis, sest seal pole palju lõikamist ja teed püsivad üsna puhtad. Annan endast parima ja ehk saan näpunäiteid oma sõbralt Kalle Rovanperält, kes oli seal eelmisel aastal väga kiire,“ sõnas Katsuta ralli eel Toyota pressiteenistuse vahendusel..
Horvaatias MM-liidrikoha kaotanud Elfyn Evans / Scott Martin lõpetasid mullu Kanaaridel poodiumi viimasel astmel ja kindlasti on MM-tiitliheitlust silmas pidades poodium sihiks ka sel korral. Oliver Solberg / Elliott Edmondson pidid küll Horvaatias avakatse järel sõidu pooleli jätma, kuid järgneval kahel päeval kogutud kilomeetrid ja pühapäeva parim üldaeg andis neile enesekindluse, mis lubab ka Kanaaridel sekkuda esikoha heitlusesse.
Valitsevad maailmameistrid Sebastien Ogier / Vincent Landais teevad Kanaaridel hooaja kolmanda stardi ja loodavad sel korral eelmise aasta teise koha võidu vastu vahetada.
Toyota oli möödunud aastal Kanaaridel teel meeskonna ajaloo esimese viisikvõidu suunas, kuid Sami Pajari / Marko Salmineni katkestamine laupäeva eelviimasel katsel tõmbas sellele unistusele kriipsu peale. Soomlased on kolm viimast rallit lõpetanud poodiumikohal ja on võistluse eel öelnud, et need teed peaks nendele veel paremini, kui Horvaatia katsed sobima, kus nad ka rallit juhtisid. Toyota võistluspaarid valmistusid ralliks Hispaania asfaldil. Kas Toyotal õnnestub sel korral esiviisiku kohad hõivata, on selge juba pühapäeva pärastlõunal.
Kas Hyundai on võrreldes eelmise aastaga paremaks saanud ja pakub Toyotale konkurentsi?
Hyundai tõi möödunud aastal just Kanaaridel rajale uuendatud asfaldi seades i20 N Rally1 versiooni, kuid selle debüüt jättis kõvasti soovida ja parim võistluspaar jäi võitjast lõpuks maha rohkem kui kahe ja poole minutiga. Mullu Kanaari saarte ralli Hyundai parima tulemuse eest hoolitsenud Adrien Fourmaux / Alexandre Coria on sel aastal vaid korra poodiumile jõudnud ja Horvaatia asfaldil said nad kogu ralli peale kirja vaid kaks esikolmiku aega.
Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe olid Horvaatias teel hooaja esimese võidu suunas, kuid viimasel katsel tehtud sõiduviga ja katkestamine mõlgub nii belglastel, kui kogu Lõuna-Korea meeskonnal veel meeles pikalt. Kui Fourmaux / Coria lõpetasid möödunud aastal Kanaaridel viiendana, siis nende meeskonnakaaslased Neuville / Wydaeghe seitsmendana.
Rohkem, kui aastase pausi järel istuvad MM-rallil taas Hyundai i20 N Rally1 autos Dani Sordo / Candido Carrera. Kui Sordo võistles viimati Kanaaridel 2005. aastal, siis Carrera oli seal viimati stardis 2020. Hispaanlased said ralli eel osaleda Hispaanias sõidetud kohalikul rallil, kus said testiks üle 100 katsekilomeetri.
„Olen väga põnevil, et saan tagasi olla Hyundai i20 N Rally1 autos ja ootan eriti Kanaari saartel osalemist. Minu eesmärk on hea seadistusega võidelda võidu või poodiumikoha nimel. Rallil stardis on minu eesmärk alati võit ja Hispaanias asfaldil olemine muudab selle väga saavutatavaks. Arvan, et leidsime Rallye La Llanal autoga hea seadistuse ja tasakaalu ning oli suurepärane taas Cándidoga Rally1 autos töötada. Arvan, et oleme ralliks heas positsioonis ja miski ei asenda seda tunnet, mida Rally1 auto pakub. Ma ei mäleta Kanaari saartes võistlustest eriti midagi, kuid see oli Hispaania meistrivõistluste legendaarne ralli. Mäletan, et hea tunde leidmine oli keeruline, sest saar on üsna keeruline; ühel katsel võib sadada vihma ja järgmisel olla täiesti kuiv,“ sõnas Sordo võistluse eel.
Mida suudab Jon Armstrong Hispaania asfaldil?
M-Sport saadab Kanaaridel starti kaks Ford Puma Rally1 autodega sõitvat võistluspaari.
Jon Armstrong / Shane Byrne näitasid Horvaatias, et suudavad asfaldil häid aegu sõita, mida tõestasid mitmed TOP3 ajad ja pühapäeva arvestuse kolmas koht. Armstrong võtab nendelt teedelt Rally1 autosse kaasa ERC rallidel osalemise kogemuse aastatest 2022-2024.
„Ootan Kanaari saarte etappi väga, olen seal ERC sarjas paar korda võistelnud ja see on alati suur väljakutse. Teed meenutavad palju rohkem võidusõidurada ja liiklus võib tutvumise ajal piirkonna turismi tõttu olla üsna tihe. Rehvide ja pidurite temperatuuri reguleerimine saab olema ülioluline. Meil oli Horvaatias hea pühapäevane sprint, kus proovisime seadistusega mõningaid asju ja ootame põnevusega, et saaksime neid siin praktikas rakendada. Loodetavasti suudame Hyundaidega samaväärselt võidelda ja esiviisikusse jõudmise nimel võidelda,“ sõnas Armstrong ralli eel M-Sport pressiteate vahendusel.
Josh McErlean / Eoin Treacy hoidsid mullu Kanaaridel viimase võistluspäeva eel kümnendat kohta, kuid pühapäeva avakatse sõiduviga jättis nad lõpuks rajaäärde. Iirlased on tänavu kogunud vaid kaks punkti ja nüüd avaneb uus võimalus punktilisa teenimiseks.
Kanaari saarte ralli ajalugu
Esimest korda võisteldi Kanaari saartel aastal 1977 ja ralli nimeks oli toona Rally El Corte Ingles. Võistlus kuulus esimest korda Euroopa meistrivõistluste kalendrisse 1982 ja sai MM-staatuse möödunud aastal. Ajaloo esimese MM-ralli võidu võtsid nendel ringrada meenutavatel asfaltteedel Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen. Soomlased võitsid koguni 15 katset 18. Ajaloo edukaim on nendel teedel olnud kahekordne maailmameister Carlos Sainz, kellel ette näidata viis võitu. Tootjatest on enim võite 9 ette näidata Citroënil. WRC tootjatest on Fordil kirjas 6 (viimati 2020 Adrien Fourmaux) ja Toyotal 4 esikohta.
