Möödunud reedel ja laupäeval sõideti Portugali põhjaosas Rali Terras d’Aboboreira. Portugali meistrivõistluste avaetapile registreerinud 59 võistluspaari hulgas tegid hooaja esimese kruusaralli stardi ka Jaspar Vaher / Rait Jansen.
Toyota Gazoo Racing Next Generation meeskonna võistlejad alustasid rallit hoolimata tihedast udust ja kehvast nähtavusest kvalifikatsioonikatse võiduga ja said avapäeval rajale kümnenda autona.
Avakatsena sõideti Portugali kruusateede klassik Amarante. Toyota GR Yaris Rally2 autoga sõitvad eestlased sel 22,7 kilomeetri pikkusel katsel konkurentidele sõnaõigust ei andnud ja edestasid lähimat, kelleks oli kahekordne PWRC klassi maailmameister ja mitmekordne Portugali meister Armindo Araújo (Škoda Fabia RS Rally2) koguni 16,9 sekundiga. Kuigi päeva teisel katsel purunes Vaheri / Janseni autol rehv ja kirja saadi neljas resultaat, siis päev lõpetati katsevõiduga. Ööpausile said eestlased 18,4-sekundilises edus.
„Endalegi üllatuseks tuli ralli avakatselt nii hea aeg. Kusjuures mingit erilist ja piiri peale sõitu seal ei olnud. Läksime oma rütmiga, mis klappis ja legend oli samuti paigas. See katse sobis meile, sest ta on teistest veidi erinev ja seal on laiemat teed ning kohati kiiremaid lõike. Kokkuvõttes hea katse, meid aitas kindlasti ka kümnes stardipositsioon.
Teisel katsel juhtunud rehvipurunemine, ütlen ausalt, oli minu enda viga. Tee peal oli lahtine kivi ja ma oleks saanud seda vältida, kuid sõitsin ikkagi pihta. Kohe oli parem esimene rehv katki, millega sõitsime viimased 2 km,“ võttis Vaher avapäeva kokku.
Võistlus jätkus laupäeval viie kiiruskatsega, millest kaks esimest olid reedel sõidetud katsete kordused. Vaher / Jansen jätkasid hoolimata ootamatust rehvi probleemist sealt, kus reedel oli pooleli jäänud ja võitsid mõlemad katsed ning olid hoolduspausiks suurendanud üldedu 29,6 sekundile.
„Laupäeva esimesed kaks katset, mis olid korduvläbimised, olid meie stardipositsioonilt üsna okeid. Amarante teise läbimise peale hoidsime end ise tagasi, sest kive hakkas juba üsna palju välja tulema. Kuna avastasime katse eel, et meil on üks kasutatud rehv ülesõidul tühjaks läinud, mida ka vahetama pidime, siis liigseid riske kahel esimesel katsel ei võtnud,“ jätkas Vaher.
Kahjuks selgus hommikuse ringi järel, et eestlased on hoolduspausil oodatud žürii ette, sest nad on hommikuste katsete eel eksinud FIA RRSR (regionaalse ralli määrused) artiklite 13.8. ja 19.2 vastu, mis käsitlevad rehvide markeerimise tsooni mitteläbimist ja legendiraamatu mittejärgimist. Pärast juhi, kaardilugeja ja meeskonna esindaja kuulamist otsustasid kohtunikud eestlaseid karistada kolmeminutise ajatrahviga, mis nad 2.30,4 kaotusega 15. kohale kukutas.
„Hommikuse parc ferme järel ootas meid ees lühike hooldus, mille järel tankimine ja kohe pärast seda oli rehvide markeerimine. Enamasti on nii, et kohe peale tankimist sõidad järgmisena rehvide markeerimisse, kuid seal oli see tehtud kuidagi eraldi platsi peale. Kuna kaardilugeja ei jälginud sel hetkel legendi, siis ei teinud me vajaliku poognat ja lõikasime selle osa nagu ära. Sellest, et me jätsime rehvid markeerimata, saime teada peale kahte laupäeval sõidetud katset. Kahjuks seal midagi žürii ülekuulamisel ka päästa polnud, sest viga oli meiepoolne ja seal polnud midagi vaielda. Ma ise ei mõelnud ka selle peale, et rehvide markeerimine peaks ju olema, sest mul olid juba mõtted katsel,“ kommenteeris Vaher laupäeva hommikul juhtunud viga.
Vaher / Jansen võitsid kolmest järelejäänust katsest kaks ja lõpetasid lõpuks hooaja esimese kruusaralli 11. kohal. Rali Terras d’Aboboreira võitnud meeskonnakaaslastest Takumi Matsushita / Pekka Kelanderist jäid nad lõpuks maha 2.12,3.
„Eks peale juhtunut oli pettumus väga suur, kuid järgmised katsed ootasid ees. Need oli esimesena startides päris keerulised, saime teistele teed puhastada. Lahtist kruusa oli üsna palju ja nendes oludes oli puhastamise efekt päris suur. Endale tundus, et mida auto edasi, seda kiiremaks katse läks, sest eelmisel päeval meie katseaegadele nii lähedale ei jõutud, kui laupäeval jõuti. Powerstage oli täitsa okei ja pidamine hea. Ainus mis oli, et väikesed autot olid esimesel läbimisel sõidujoone kitsaks sõitnud. See tähendas, et aeglastes kohtades libises meie auto saba nende joones üsna palju tühjalt, kuid muus osas oli okei. Kunagi olen rallidel VIP auto roolis esimesena startinud, kuid nüüdne kogemus oli täiesti uus ja võrreldamatu. Portugali katsed ei olnud pinnase mõttes kõige keerulisemad ja saab kindlasti olla palju raskem, kuid sellegipoolest ei olnud midagi lihtsat,“ sõnas Vaher kokkuvõtteks.
Jaspar Vaheri ja Rait Janseni hooaeg jätkub mai esimesel nädalavahetusel Hispaanias, kus 1.-2. maini sõidetakse Rallye Ciudad de Pozoblanco.
