Möödunud nädalavahetusel sõideti Jaapanis autoralli MM-hooaja seitsmes etapp. Aasta viimasele asfaldirallile startis 32 võistluspaari, kellel tuli kolme võistluspäeva jooksul sõita 20 kiiruskatset ja läbida 302,82 katsekilomeetrit.
Ainsate eestlastena olid tõusva päikese maal stardis Romet Jürgenson / Siim Oja (Ford), kes WRC2 klassi punktidele ei sõitnud. Esimest korda Jaapanis startinud eestlased näitasid avapäeval head kiirust ja lõpetasid reede 58,6 sekundilise kaotusega Rally2 arvestuse kolmandal kohal.
Kahjuks kadusid eestlaste Fordil laupäeva hommikuse ringi viimasel katsel pidurid ja M-Sport võistlejatel kogunes katsega parimatele kaotust 2.31,1, mis nad kuuendaks kukutas. Jürgenson / Oja jätkasid hoolimata tagasilöögist hästi, võitsid päeva kaks viimast katset ja tõusid viiendaks, kus nad ka pühapäeval finišeerisid. 20 kiiruskatsest 14-l esikolmiku katseaega näidanud eestlased jäid lõpuks WRC2 ja Rally2 arvestuses võidu võtnud Nikolay Gryazinist / Konstantin Aleksandrovist (Lancia) maha 4.16,8.
„Ma arvan, et üleüldiselt oli ralli meie jaoks edukas, sest stabiilsus oli parem, kui seni olnud ja me heitlesime kiirete meestega. Peame veel tööd tegema, et aru saada, miks me osadel katsetel aega kaotasime, kuid see on arengu osas ja loogiline. Üleüldiselt oli hea kogemus ja seda oli hea näha, et Fiesta on nendel teedel konkurentsis. Aitäh meeskonnale, et andsid mulle siin Jaapanis selle kogemuse,“ võttis Jürgenson ralli kokku.
Toyotad domineerisid koduteedel ja MM-liidrid Elfyn Evans / Scott Martin suurendasid punktiedu
Jaapani MM-ralli nelikvõidu võtsid koduteedel Toyota võistluspaarid, kellest parimad olid Elfyn Evans / Scott Martin. MM-liidrid kasutasid reedel ära stardipositsiooni ja eriti hästi õnnestus neil ralli teine katse ning selle kordus ja päev lõpetati 15,7-sekundilises edus.
Meeskonnakaaslased üritasid küll Evansit / Martinit järelejäänud päevadel püüda, kuid ralli finišis jäi kolmanda Jaapani MM-ralli võidu võtnud Evansit / Martinit ja Sebastien Ogier´d / Vincent Landais´d lahutama 12,8 sekundit.
„See nädalavahetus oli tihe heitlus algusest lõpuni ja mehed selja taga surusid kõvasti, et mind püüda. Tore on sellises heitluses olla ja me tulime siia kõrgete ootustega, kuid sa ei tea kunagi, kuidas lõpuks läheb. Meil oli hea start ja kasutasime stardipositsiooni eelise ära ning näitasime reede hommikul häid aegu. Läheme alati igat rallit võitma ja tore oli selle autoga asfaldil viimast korda võistelda. Kreekas saab nüüd keeruline olema, kuid meil on juba kogemusi ja peame neid seal kasutama,“ sõnas Evans võiduka Jaapani ralli kokkuvõtteks.
Kolmandad olid hooaja viienda poodiumikoha teeninud Sami Pajari / Marko Salminen (+51,4) ja neljandad kodupubliku lemmikud Takamoto Katsuta / Aaron Johnston, kes kaotasid avapäeval aega ebakindlust tekitanud legendi tõttu ning jäid lõpuks võitjatele alla 1.03,5.
Avapäeva järel esikoha heitluses püsinud Oliver Solberg / Elliott Edmondson sõitsid kümnendal katsel teelt välja, lõhkusid auto parema tagavedrustuse ja katkestasid. Pühapäeval olid nad rajal tagasi ja lõpetasid parimana nii pühapäeva kui punktikatse arvestuses. Lisaks võitsid nad ralli jooksul 7 kiiruskatset, millest enamat ei suutnud keegi.
Parima mitte Toyota võistluspaar oli Jaapanis Adrien Fourmaux / Alexandre Coria. Hyundai võistlejad ei jõudnud katsetel kordagi esikolmikusse ja ralli lõpuks jäi neid viiendana võitjatest lahutama 2.34,8.
MM-punktiarvestuses suurendasid Evans / Martin, Katsuta / Johnstoni ees vahe 20 punktile. Kolmandad on Solberg / Edmondson, kes jäävad esikohast 49 punkti kaugusele. Tootjate arvestuses on Toyota edu Hyundai ees 127 punkti.
Autoralli MM-hooaeg jätkub juuni viimasel nädalavahetusel, kui 25.-28. juunini sõidetakse Kreeka MM-ralli.
