Täna, neljapäeval antakse Algheros start autoralli MM-hooaja viimasele etapile, Sardiinia MM-rallile. Aasta viimasele jõuproovile on registreerunud 57 võistluspaari ja kokku tuleb võistlejatel nelja päeva jooksul läbida 17 kiiruskatset ning 307,15 katsekilomeetrit.
Ühtlasi saab eesootav võistlus olema viimane kord, kui rajal heitlevad sekundikümnendike nimel praeguse generatsiooni Rally1 autod ja hetkeseisus ootab ees ka viimane Sardiinia MM-ralli, mis sai esmakordselt MM-staatuse aastal 2004.
Kuna tänavu sõidetakse Sardiinia MM-ralli juuni asemel oktoobris (viimati 2020.) ja eesootavad teed on sadanud vihma tõttu kohati üsna kehvas seisus, siis lubab FIA Rally1 võistluspaaridel kasutada tavapärase 28 rehvi asemel 40.
WRC2 klassi meistrid Robert Virves / Jakko Viilo loodavad hooaja lõpetada võiduga
WRC2 arvestuses on Sardiinias starti tulemas 30 võistluspaari, kelle hulgas ka tänavused meistrid Robert Virves / Jakko Viilo (Škoda). Eestlased lõpetasid möödunud aastal Sardiinias küll seitsmendal kohal, kuid soovivad sel korral hooajale väärika punkti panna ja ralli finišis meistritele omaselt tähistada. Toksport meeskonna võistlejatele saavad tõenäoliselt hooaja viimasel rallil peamisteks konkurentideks olema soomlased Roope Korhonen / Anssi Viinikka (Toyota) ja Teemu Suninen / Janni Hussi (Toyota), keda lahutab hooaja viimase etapi eel 3 punkti ja kes jagavad tõenäoliselt omavahel ära hõbe- ja pronksmedalid. Lisaks soovivad kindlasti koduteedel möödunud aasta võitu korrata Roberto Dapra / Luca Guglielmetti (Škoda).
Kes kolmest tulevad maailmameistriteks?
See, et WRC sari saab uued maailmameistrid on kindel, sest kõrgesse mängu on viimase etapi eel jäänud kolm võistluspaari, kes kõik startimas sooviga võita karjääri esimene MM-tiitel.
Sardiinia MM-ralli eel, kus on mängus veel 35 punkti, on MM-liidrite Elfyn Evansi / Scott Martini edu Sami Pajari / Marko Salmineni ees 17 ja Oliver Solbergi / Elliott Edmondsoni ees 21 punkti. Toyota otsustas viimase etapi eel, et Evans / Martin ei pea Sardiinias meeskondlike punktide eest heitlema, mis tähendab Briti võistluspaarile tehnilise poole pealt vabamaid käsi ehk nende autol ei ole piiratud mootorite, turbode ja amortisaatorite arv ning muud varuosad.
Kui Evans / Martin lõpetasid möödunud aastal Sardiinias neljandal kohal, siis Pajari / Salminen oli seitsmendad ja Rally2 autode parimad Solberg / Edmondson lõpetasid kõrgel kuuendal kohal. Kui Evans ja Solberg on sel aastal kumbki võitnud kaks rallit, siis Pajari kolm.
„Meie lähenemine Sardiinia rallile ei muutu ainuüksi seetõttu, et tegemist on hooaja viimase etapiga – peame sinna minema ja sõitma oma parima sõidu. Oleme sellesse positsiooni jõudmiseks kõvasti tööd teinud ja suutnud liidrikohta hoida läbi keerulise kruusarallide seeria. Sami ja Oliver on hästi sõitnud ning kuna mängus on veel palju punkte, eriti pühapäeval, siis teame, et võitlus jääb tõenäoliselt lahtiseks kuni lõpuni. Peame lihtsalt suhtuma sellesse, kui tavalisse rallisse ja keskenduma oma parima töö tegemisele. Sardiinias ei ole tavaliselt lihtne esimesena teele minna, kuid sel aastaajal võib seal sadada vihma, mis võiks meie jaoks küll vähendada teepuhastusefekti, kuid peame ikkagi valmistuma nõudlikuks võistluseks,“ sõnas Evans ralli eel Toyota pressiteate vahendusel.
Valitsevad maailmameistrid Sebastien Ogier / Vincent Landais stardivad Sardiinias küll teadmisega, et nende võimalused MM-tiitlit kaitsta on läinud, kuid eelmise aasta võitu Itaalia suuruselt teisel saarel sõidetaval rallil soovivad nad kindlasti kaitsta ja seda veel praeguse Rally1 ajastu viimasel etapil. Ogier võtab Sardiinias enda nimele läbi aegade enim MM-starte teinud piloodi rekordi. Üheksakordset maailmameistrit ootab ees karjääri 214. MM-ralli.
Kui neli eelpool nimetatud Toyota Gazoo Racingu võistluspaari mõtlevad hooaja viimase etapi eel kõik etapivõidust, siis Takamoto Katsuta soov on viimaste rallide kehva emotsioon vahetada millegi positiivsema vastu ja saada autos tagasi korralik kiirus. Taka kõrval võtab taas koha sisse rangluu vigastusest paranenud Aaron Johnston.
Sardiinia MM-ralli ajalugu soosib Hyundaid
Kui Toyota võistluspaarid on Sardiinia MM-rallil saanud võidukarikat tõsta kahel korral, siis Hyundai võistluspaarid koguni seitsmel korral, mis teeb Lõuna-Korea autotootja nende teede parimaks. Vahemikus 2018-2024 kuus võitu võtnud meeskonna eest tulevad ka sel korral starti mehed, kes teavad mida peab selleks tegema, et Sardiinia ralli poodiumi kõige kõrgemal astmel seista.
Võistluspaar kellel veel Sardiinia teedelt võitu pole, kuid seda väga sooviks on MM-arvestuse viiendad mehed Adrien Fourmaux / Alexandre Coria. Viimasest neljast rallist kolm poodiumil lõpetanud prantslased hoidsid möödunud aastal Sardiinias reede järel teist kohta, kuid lõhkusid siis laupäeval rehvi ja keerasid lõpuks auto üle katuse. Senistest Sardiinia MM-ralli startidest ei ole nad veel kunagi ilma super rallita finišisse jõudnud.
„Sardiinia ralli on võistlus, kus olen alati kiire olnud, kuid erinevatel põhjustel pole mul kunagi õnnestunud saavutada tulemust, mida pidasin saavutatavaks ja seda on plaanis tänavu muuta. Ralli toimumine oktoobris võib tuua kaasa teistsuguseid olusid. Tõenäoliselt on suurem vihmasaju oht, kuigi oleme vihma näinud Sardiinias ka juunis, nii et ilm võib alati oma rolli mängida. Kui püsib kuiv ilm, siis eeldan, et tingimused on üsna sarnased sellele, millega oleme harjunud. Tegemist on väga nõudliku ralliga nii autode kui ka meeskondade jaoks ning kogu nädalavahetuse vältel tuleb kõike hästi hallata. See saab olema eriline võistlus ka seetõttu, et tegemist on meistrivõistluste viimase etapiga ja ühtlasi viimase ralliga selle suurepärase Rally1-autode põlvkonna jaoks. Soovime hooaja võimalikult tugevalt lõpetada ja hea tulemuse nimel võidelda,“ sõnas Fourmaux Hyundai pressiteate vahendusel.
2018. ja 2023. aasta Sardiinia MM-ralli võitja Thierry Neuville ja tema kaardilugeja Martijn Wydaeghe on tänavu ainsa Hyundai võistluspaarina jõudnud etapivõiduni ning kindlasti soovivad nad selle suurepärase ajastu ka võidukalt lõpetada. 2019. ja 2020. aasta Sardiinia MM-ralli võitja Dani Sordo kõrval võtab Sardiinia MM-rallil koha sisse 27-aastane Patricia Saiz Ruiloba. Kui Sordot ootab ees karjääri 197. MM-start, siis Saiz Ruilobat esimene. Selle saavutusega tõuseb Sordo läbi aegade enim starte teinud pilootide arvestuses kolmandaks ja möödub legendaarsest kaasmaalasest Carlos Sainzist.
M-Sport jätab hüvasti Rally1 ajastu esimese võidu toonud Ford Pumaga
2022. aastal ralliradadele tulnud Rally1 autode ajastu esimese võiduga läks ajalukku M-Sport meeskond, kelle Ford Puma Rally1 autoga võtsid Monte Carlo teedel etapivõidu legendaarne Sebastien Loeb ja Isabelle Galmiche.
Viis hooaega ja 66 rallit hiljem on aeg see peatükk sulgeda ja kuigi M-Sport meeskonnal pole sel korral välja panna võistluspaari, kes Toyota ja Hyundai võistluspaaridega esikoha nimel heitleks, on neil sellest ajastust kaasa võtta palju häid mälestusi, mille hulgas ka etapivõidud Ott Tänak / Martin Järveoja poolt.
M-Sport saadab hooaja viimasel rallil starti kolm võitluspaari, kellest parimal positsioonil on hooaja kokkuvõttes Josh McErlean / Eoin Treacy. Sarnaselt Katsutale / Johnstonile on ka Jon Armstrong / Shane Byrne eesmärk Sardiinia teedel autos sõidukindlus taas üles leida ning pärast ebaõnnestumiste jaga ühes tükis finišisse jõuda.
Hooaja kuuenda stardi teevad meie lõunanaabrid Martins Sesks / Renars Francis, kelle senise hooaja parim tulemus pärineb Delfi Rally Estonialt, kus nad seitsmendana lõpetasid. Möödunud aastal keerasid lätlased Sardiinias oma võistlusauto üle katuse juba teisel katsel ja katkestasid. Loodetavasti läheb sel aastal paremini ja juhul, kui olud püsivad kuivad annab avapäeva stardipositsioon neile taas võimaluse heidelda karjääri esimese WRC arvestuse poodiumikoha nimel nagu möödunud aastal Saudi Araabias.
Sardiinia ralli ajalugu
Kuni 2003.aastani sõideti Itaalia MM-etapp San Remos, kuid 2004.aastal otsustas Rahvusvaheline Autospordi Liit FIA etapi üle viia Sardiiniasse. Ajaloo esimese Sardiinia MM-ralli võitsid Petter Solberg / Phil Mills (Subaru Impreza WRC). 2010.aastal kukkus Itaalia sõidetud MM-ralli korra ka kalendrist välja, kuid oli aasta hiljem seal tagasi. Senisest 21. sõidetud MM-rallist on tootjatest kõige rohkem võite ette näidata Hyundail, mida on Lõuna-Korea tootjal ette näidata 7 (Neuville 3, Tänak 2, Sordo 2). Pilootidest on enim võite ette näidata Sebastien Ogier´l, kellel viis võitu, millest viimane tuli möödunud aastal.
Eestlastest on Sardiinias kolmel korral parimad olnud Ott Tänak / Martin Järveoja, kes just nendel teedel võtsid 2017. aastal Fordiga sõites karjääri esimese MM-ralli võidu. Tänakule on Sardiinia teed olnud üldse õnnelikud, sest aastal 2011. võttis ta koos Kuldar Sikuga SWRC arvestuse klassivõidu ja samad mehed seisid aasta hiljem taas poodiumil, kui võeti WRC arvestuse esimene poodium. Samadel teedel täitus Tänakul 2019. aastal 100 MM-etappi.
Sardiinia MM-ralli avakatsele antakse Eesti aja järgi start neljapäeval 17.05.
